山西北部畜牧业历史悠久，“代马”最为驰名，有“代北士马甲天下”之美称。秦王嬴政二十四年（前223），秦军攻入楚都寿春，虏楚王负刍，楚亡。楚国人班壹迁于今朔州一带，利用此地宜于畜牧的自然环境和百姓善于畜牧的有利条件，开始大规模发展畜牧业。班壹的祖先，是楚国令尹子文之子鬬班的后裔。据《汉书·叙传》载：“班氏之先，与楚同姓，令尹子文之后也。子文初生，弃于瞢中，而虎乳之，楚人谓乳‘穀’，谓虎‘於菟’，故名榖於菟，字子文，楚人谓虎‘班’，其子以为号。秦之灭楚，迁晋、代间，因氏焉。”秦始皇末年，班壹定居楼烦（今朔城区南梵王寺村），以牧牛、马、羊数千群而富甲天下，成为山西北部第一豪门大姓。

《二十五史补编·汉书地理志补注》认为班氏县（今怀仁县马辛庄附近）县名与“以财雄边”的班壹有关。班氏以畜牧致富影响和带动了周边乃至我国古代北方的畜牧业，秦王朝以班姓名县，并著之《秦地图》。当地人仰慕班壹，生子取名多冠以“壹”字。

《汉书·叙传》又云：“始皇之末，班壹避地于楼烦，致马牛羊数千群。值汉初定，与民无禁，当孝惠、高后时，以财雄边，出入弋猎，旌旗鼓吹，年百余岁，以寿终，故北方多以‘壹’为字者。”

班氏富甲一方，行侠仗义，深受边民拥戴，“（班）壹生（班）孺，孺为任侠，州郡歌之”。班门子孙人才辈出，秦灭汉兴，班孺生班长，班长官上谷（今河北怀来县东南）郡守。班长子班回，以茂才为长子（今山西长子县）县令。班回生班况，班况以“孝廉”知名，积功劳，官上河（今宁夏银川市南）农都尉，大司农考绩为最佳，升左曹越骑校尉。汉成帝初（约前31），班况女被选入宫，为婕妤，是为班婕妤。班氏遂由楼烦迁居昌陵（今陕西西安市临潼区西）。班氏居朔州一带200余年。

班氏虽迁离晋地，其子孙仍不忘故土、乡亲和祖宗的坟茔。据《汉书·叙传》载，班况长子班伯“家本北边，志节慷慨，数求使匈奴”。汉成帝河平年间（前28—前25），“单于来朝，上使伯持节迎于塞下”。但因故班伯未能成行，改任定襄太守。一年后皇上征召班伯。班伯“上书愿过故郡上父祖冢”。皇帝特为下诏，令雁门郡太守、都尉以下官员随同祭祀班氏祖坟。祭毕，班伯召集宗族邻里，加恩施礼，畅叙怀乡之情，散发数百金以救济孤老贫寒者，北州人士以此为荣，长老为之作记。班固作《幽通之赋》，其中有“系高顼之玄胄兮，氏中叶之炳灵，繇凯风而蝉脱兮，雄朔野以飏声”句，表达了他对故乡“朔野”的神往之情。