杀虎口位于山西和内蒙交界处，杀虎口两侧高山对峙，地形十分险峻，其东依塘子山，西傍大堡山，两山之间开阔的苍头河谷地，自古便是南北重要通道，直至今日，大同到呼和浩特的公路仍经由此地，建于明朝，古称参合口。因其特殊的地理位置，杀虎口闻名遐迩，已有两千多年历史。

杀虎口自古以来就是南北的主要通道，被誉为“京都锁钥”、“三晋门古”、“九边总汇”、“南北通衢”。

明朝为了抵御蒙古瓦剌南侵，多次从古称参合口的杀虎口出兵征战，故而起名“杀胡口”。至明朝隆庆五年，康熙亲征北方，这里才改叫“杀虎口”。

这首《霍将军出塞》书写西汉名将霍去病抗击匈奴的往事，霍去病曾由杀虎口一带出征。

清初，长期镇压农民起义和抗清的战争，造成北方长城以内生产极大破坏，各地田地荒芜，屋宇残破，人丁流亡。大批山西、陕西、甘肃和部分河北的破产农民、战败的农民起义军，或“携男挈女”或孤身一人，千百成群，背井离乡，冒禁私越长城，“走西口”(泛指出长城西部各口去内蒙古西部各地)，去归化“觅食求生”。

“哥哥你走西口，小妹妹我实在难留。” “紧紧拉着哥哥的袖，汪汪的泪水肚里流。”一曲《走西口》，吟唱出的场景和情绪化为杀虎口的另一重底色。

《走西口》有民歌和戏曲，版本很多。

二人台剧目《走西口》情节完整，说的是咸丰五年，山西农民太春新婚不久，为生活所迫要出走口外，妻子孙玉莲挽留不住，反复叮嘱，从衣食住行到为人处世，事事提醒，叨唠之中满是牵挂和不舍。