净土寺，俗称北寺，始建于金代天会二年，僧善祥奉敕创造，距今已有870多年的历史。

我国著名古建筑学家梁思成先生曾在考察应县木塔时，发现了离木塔几百米处的一个大型寺庙群，近观细看之后，他惊叹不已，连连称赞，认证了应县的三件宝：

一为佛宫寺释迦塔，是世界上独一无二的伟大杰作，实属国之瑰宝，世之奇葩；二是净土寺的天宫楼阁藻井，构思精巧，妙微入神，玲珑细致，超类绝伦，是国宝一绝；三是净土寺山门前的一对石狮，“披头散发”，造型独特，雕工精美，全国罕见。

净土寺于金代天会二年（公元1124年），据清代《应州志》载，净土寺由僧善祥奉敕创造，距今已有870多年的历史。大定二十四年（1184年）重建，寺坐北朝南，该寺原有山门、舍利塔、天王殿、钟鼓楼、东西配殿、大雄宝殿、后殿、藏经楼等。现仅存大雄宝殿和配殿。净土寺位于山西省朔州市应县城东北隅，俗称北寺，是我国第六批全国重点文物保护单位。

整体布局

被毁之前的净土寺，全寺建筑分布在东西两轴线上。西轴南端为山门，其后正中有金代舍利塔，十米高，五层八角串珠顶，塔身正中刻莲花盆，塔的下身刻陀罗尼经文，并有‘(重)熙九年岁次庚辰八月’字样。塔北是天王殿，殿的东西各有钟鼓楼一座，还有东西配殿。北端是大雄宝殿，后面是法堂。东轴线南端是禅堂，禅堂北院有东西配房，正中为5间念佛堂。念佛堂背后一小院为藏经楼。藏经楼院内还有东西厢房。

大雄宝殿为金代原构，面阔进深各三间，长15米，宽12米，平面略成方形，斗拱疏朗，尚可看出金代建筑风貌。单檐歇山顶，上覆筒、板瓦，檐头镶绿色琉璃瓦，坡度较平缓。整个殿宇秀丽雄伟，是典型的金代建筑。殿内有清代壁画，内容为佛，菩萨，弟子等，构图和技法具有民间的传统画风。

藻井是我国古代建筑中室内天花的一种装饰性处理手法，多做成方形、多边形或圆形。宫殿或寺庙殿宇中多做成斗八藻井，藻井上装饰各种花纹、雕刻或彩画。

净土寺大雄宝殿内的天花藻井和天宫楼阁，是小木作的经典之作。藻井四面金龙盘绕，造型美观，构图精细，称为八门九星之天宫楼阁，全为木质雕刻，突显出熟练的手法和高超的技巧。在复斗形的天花板上，以房梁分为九个格，即九个藻井，每个藻井中心为一个红色圆心，呈八角形，雕刻精细，色泽华丽，是罕见的金代珍品。当心间的藻井最大，藻井下饰以天宫楼阁，九星中间雕有两条金龙，须眉神动，气势磅礴。

面阔3间或5间的建筑大多只在明间正中使用一个藻井，净土寺大殿的藻井却布满了3间殿宇的全部天花，明间为斗八藻井，正中金龙盘绕，气势磅礴。另外八个藻井则成八角、正六、长六角、菱形等。大雄宝殿的天花藻井，又叫“天宫楼阁”，构造精美，雕工巧细。

整个藻井设计巧妙，布局严谨，造型美观，为金代精致的建筑模型和工艺美术品，是研究金代建筑规制和造型的实物资料。

在大雄宝殿里的后墙根，可看到净土寺的另一宝——辽代石狮。此物原在山门前，头部酷似“猿人”，梁思成先生考证是辽代文物。“文革”时，这对石狮被人捣毁了面部，埋入土中，前几年才挖出来，存放于此。

石狮不高，约1米左右，虽脸部全毁，但仍能看出果真“披头散发”，非同寻常。